2003년 7월 28일 “6명의 생존자들”은 환자권리 옹호단체인 국제 마음 자유협회(Mind Freedom International)와 연합하여 “자유를 위한 단식” 농성에 들어갔다. David Oaks, Vince Boehm 그리고 다른 4명의 참여자들은 APA(아메리카 정신과의학협회), NAMI(The National Alliance on Mental Illness;정신질환가족연맹) 그리고 미 보건당국 국장에게 보낸 서한에서 만약 그 집단들 중 어느 한 곳이라도, 정신장애에 대해 그들이 대중에게 말해 왔던 다양한 이야기들이 참이라는 사실을 지지할만한 “과학적으로 타당한 증거”를 제공하지 못한다면 단식 투쟁을 시작하겠다고 선언했다. 특히 마음 자유 협회는 주요 정신 장애들이 “생물학적으로 근거 있는 뇌의 질환”임을 증명하는 근거와, “정신과 약물이 뇌의 화학적 불균형을 교정할 수 있다”는 증거를 요구했다. 마음 자유 협회의 6인은 위 단체들이 보낼 답변서를 검토할 과학자 패널도 정했다. … 이들은 또한 APA과 그 외의 단체들이 그러한 과학적 증거를 제공하지 못할 경우, “미디어, 정부 기관지, 일반 대중에게 당신네들이 그렇게 할 수 없었다고 공식적으로 인정할 것”을 요구했다.
APA는 이렇게 답했다. “여러분의 질문들에 대한 답변은 과학 문헌에 널리 퍼져있습니다. 이미 여러 해 동안”이라고 의사인 제임스 스컬리가 적었다. 그는 질문자들에게 미 보건당국의 1999년 보고서 정신 건강이나 낸시 안드레아슨이 편찬한 APA 교과서를 읽을 것을 제안했다. “이것은 정신의학에 이제 갓 입문한 사람들이 ‘사용하기에 편한’ 교재”라는 것이다.
마치 교육 받지 못한 사람들만이 그런 멍청한 질문을 한다는 것처럼 들렸다. 그러나 스컬리가 어떠한 [근거] 인용문도 열거하지 못했기 때문에 6인의 “정신과 생존자들”은 단식투쟁을 시작했다. 과학자 패널들이 그가 추천한 교재들을 읽고 났을 때, 그들은 거기서도 아무런 인용문도 발견치 못했다. 그 대신 그 교재들은 모두 마지못해 동일한 기본노선을 인정하고 있었다. 1999년 보고서에서 미 보건국장 Satcher는 “정신 장애의 정확한 원인[병원학]은 알려져 있지 않다”고 고백하고 있었던 것이다. 마음 자유 협회 과학자 패널은 스컬리에게 8월 22일 보낸 답변서에서, 투쟁 참가자들이 “정신의학의 과학성에 대해 분명한 질문”을 제시했으나 APA가 그것을 무시했다고 평했다. “단식 투쟁자들의 정확한 질문들에 대해 아무런 정확한 답변도 제시하지 않음으로써 여러분들[단체들]은 투쟁자들의 바로 그 투쟁 이유를 시인하는 것으로 보입니다.”
APA는 이 서한에 대해서는 전혀 반응하지 않았으며 그 대신, 마음 자유 협회의 6인들이 투쟁을 중단하자 (그들 중 여러 명이 건강상의 문제를 보였다) 언론 성명서를 냈다. APA, NAMI 그리고 여타 정신의학 단체들은 “심각한 정신 장애가 엄밀하게 진단되고 효과적으로 치료받을 수 있는 실제의 의학적 조건이라는 사실을 부정하려는 사람들에 의해 방해받지 않을 것”이라고 선언했다.
하지만 이 과정을 지켜본 모든 사람들에게 이 전쟁의 승자가 누구인가는 분명했다. 투쟁 참가자들은 APA의 허세를 소환했던 것인데, APA는 공허함으로 대응했던 것이다. 대중에게 그들이 늘어놓았던 “뇌 질환” 이야기를 지지하는 단 하나의 인용구로도 대응하지 못하면서 말이다. 마음 자유 협회의 6인들은 패널들과 함께 도움을 요청하는 분명한 성명을 발표했다.
“우리는 이 서신 교환을 읽은 대중, 기자들, 변호사들, 공직자들께서, APA가 우리의 질문들에 대해 단도직입적인 대답을 하도록 요구해 주실 것을 촉구합니다. 우리는 APA와 그 강력한 동맹 단체들이 유발하는 “정신 질환의 진단과 치료”가 오늘날 미국에서 보여주고 있는 대규모 사기행각을 미 의회가 나서서 조사해 줄 것을 요청합니다.”
마음 자유 협회 대표 David Oaks는 이 투쟁이 워싱턴 포스트와 로스앤젤레스 타임스에 큰 반향을 불러왔다고 적었다. “투쟁의 목표는 대중을 교육하는 데 있었다. 대중이 힘을 갖게 하여 이처럼 모든 사람들에게 영향을 미치는 이슈들에 대해 토론할 수 있게 만드는 것이었다. 그것은 대중의 마음에 대한 법인단체들의 괴롭힘에 도전하는 일이었다.”
Robert Whitaker, Anatomy of an Epidemic, pp. 331-333